Sài Gòn đẹp dung dị qua hình ảnh của quán cóc thân thương, của những quán cafe rất lâu đời. Mà cafe lâu đời ở Sài Gòn, phải là cafe được pha bằng vợt mới cảm nhận được hết vị ngon của cafe, mùi thơm đặc trưng nguyên vẹn mà pha phin hay pha máy không có được.
1. Cafe Vợt Phan Đình Phùng
Dân Sài Gòn sống lâu quanh các khu Tân Định, Cầu Kiệu rất nhiều người rành rẽ quán cà phê vợt của ông bà Ba Côn. Khách ở quán đa phần là khách “mối” dù ở xa cũng giữ thói quen lặn lội xuống hàng ngày. Ở Sài Gòn hiện nay chỉ còn đếm trên đầu ngón tay các quán cà phê vợt pha theo kiểu cũ như thế này mà so với trước đây, nó vô cùng phổ biến. Quán là một trong những địa điểm hiếm hoi lưu giữ được cách pha truyền thống này.
Trong ký ức của ông Đặng Ngọc Côn (hay còn gọi là ông Ba Côn), cha ông đã bắt đầu đẩy một xe cà phê nhỏ ra đường bán từ những năm giữa thập niên 1950, từ thời còn thuộc Pháp. Ông tiếp quản việc buôn bán của cha, sau năm 1975 mới cùng vợ dời về hẻm gần ngã tư Phú Nhuận rồi bán suốt cho đến ngày nay. Vợ ông Ba nói, chỉ một lần duy nhất vì việc gia đình phải đóng cửa một buổi mà khách đến chờ đông nghẹt nên ông bà không dám đóng cửa nữa, sợ phụ lòng khách.
Quán cafe "'bất tử" này đã hoạt động không nghỉ ngày nào liên tục 24h 1 ngày. Không gian nhỏ mang dáng vóc sài gòn cà phê sữa đá xưa. Nhìn dòng xe, bên ly cà phê với chiếc ghế nhựa, tiếng xì xào to nhỏ. Chuyện nhà, chuyện ngoài phố, thời sự, showbiz đều được cập nhật rất rôm rả.
2. Cafe hẻm Tân Phước
Một quán cà phê vợt khác được nhiều người biết đến ở Sài Gòn là quán của ông Lưu Nhân Thanh nằm trong hẻm 313 (Tân Phước, P. 6, Q.11). Hơn nửa thế kỉ hoạt động với không gian đơn giản, cũ kĩ đặc trưng của quán đã níu chân biết bao người thành khách quen.
Cà phê được ông pha bằng siêu đất - loại siêu chuyên dùng để nấu thuốc bắc. "Chỉ có giữ nóng bằng cái siêu đất, hương thơm cà phê vợt mới ngon hơn hẳn cà phê đựng trong cái phin bằng kim loại”, ông Thanh cho biết.
3. Cheo leo cafe
Khu vực này chi chít ngõ hẻm ngang dọc, nên từ lâu đã có tên gọi là khu Bàn Cờ. Chúng tôi được biết quán Cheo Leo hình thành từ năm 1938, trước cả
thời gian xảy ra Ðệ Nhị Thế Chiến, 1939-1945. Tồn tại đến hôm nay, quán Cheo Leo đã 75 năm tuổi; đặc biệt quán Cheo Leo vẫn pha cà phê bằng vợt.
Nội thất cửa hàng được sơn bằng hai gam màu chủ yếu: màu xanh và trắng gợi lên không khí Sài Gòn xưa cũ, man mác dáng vẻ hoài cổ. Trong căn phòng bé nhỏ phía trong cùng, nơi cô Sương sử dụng để cất những chiếc siêu đất để pha cà phê, từng lớp của bồ hóng trên các mảng tường cứ dày lên như một “minh chứng sống” thời gian.